在距昆明市86公里的地方，有一片350平方公里的岩溶地貌，这就是驰名中外的石林风景区。石林，即岩溶地貌，又因为南斯拉夫西北部喀斯特高原最典型，所以也被称作喀斯特地貌。它是指地表可溶性岩石受水的溶解而发生溶蚀、沉淀、崩塌、陷落、堆积等现象而形成各种特殊、奇妙的地貌，包括石林、石峰、溶洞、地下河等。

    现在的石林是亿万年地质变化形成的。赵扑初有诗写道：“高山为谷谷为陵，三亿年前海底行；可惜前人文罕记，石林异境晚知名。”。这里不仅有优美的景色，同时也是彝族传说中阿诗玛的故乡。石林风景区主要由大、小石林（李子菁石林），乃古石林，芝云洞，长湖，大叠水等景区组成。
关于石林有很多传说。有一种较为流传最广，说的是在远古的时候，哥自天神来到了路南，他看到这块贫脊的土地上，彝族人民缺吃少穿，一年到头也吃不上一顿白米饭。哥自天神动了恻隐之心，回去后，准备好了石头和土，在一个夜晚赶着石头、挑着土又来到了路南。他想用土和石头把长湖的水堵起来，把高山改变成稻田，使撒尼人能够吃上白米饭。
   然而这天晚上出了怪事，所有的雄鸡，天还没有亮就全都叫了起来，这样就破了哥自天神的法术。原来，是一位半夜起来磨豆腐的老阿妈，她听到屋外石头滚动的轰隆声，吓坏了，她的女儿到公房唱调子还没有回来，就更让她心烦意乱，忽然她记起了女儿走时告诉过她：“只要公鸡一拍翅膀我就立即回家来。”但是现在离公鸡拍翅膀的时候还早呢，怎么办，她急中生智，拿了一个大簸萁在地上猛烈的拍打起来。果然，老阿妈自家养的大公鸡首先拍拍翅膀叫了起来，接着远远近近所有的公鸡全都拍着翅膀叫开了。哥自天神气极了，任他挥动长鞭抽打石头也无济于事，那些石头都像长了根似的立在地上不动了，最后他肩上的扁担也断了，两筐变成了双肩山，那些石头就变成石林，细看现在那些大青石腰间还留着一道道的鞭痕呢。